Parlons un peu du Saint Empire…
La moitié au bas mot de notre pays relève de l’autorité impériale (seul le comte de Flandre est vassal très indiscipliné d’ailleurs du roi de France), sur le plan théorique au moins. Le pouvoir impérial est très variable en réalité et dans un siècle l’empire « fort » sera un souvenir. Il aura éclaté en principauté même si à la tête de celles-ci se trouve toujours un empereur l’influence de celui-ci dans les affaires de nos régions devient plus théorique. Revenons à notre période. L’empire c’est quoi ?
C’est un patchwork de peuples unis sous la loi de l’empereur (royauté élective oligarchique) qui s’étend de l’Italie au Danemark et de la Pologne aux Flandres…C’est grand et difficile à administrer. Il est clair que les gens de Sicile ne sont pas ceux du Hainaut, des Ardennes ou de Liège…Or la Sicile tout précisément prend une importance capitale. Elle est bien sur une excellent base de départ pour la croisade mais aussi elle est un tremplin pour l’Italie et ceci va causer des soucis aux papes pendant quelques dizaines d’années : avec un empereur tel que Frédéric, le Pape n’est guère en sécurité… Cette lutte entre papauté et Empire va durer longtemps et finir par coûter cher à l’Empire : l’énergie et les forces déployées en Italie ne sont pas ailleurs et les principautés allemandes et belges s’émancipent et tout en restant fidèles à l’Empereur vont voir leur autonomie croître alors que dans le même temps, les villes et donc les bourgeois gagnent des franchises.
Nos régions se partagent entre le Comté de Luxembourg, la Principauté Episcopale de Liège et le Comté de Hainaut. Les autres comtés (Rochefort, Durbuy, La Roche…sont tous satellites des grandes entités précitées.) Le comté de Namur, le comté de Hainaut, le Comté de Brabant sont d’autres grands fiefs presque indépendants.
Les soucis de Liège sont la politique expansionniste d’Henri le Guerroyeur Comte de Brabant, le Comté de Luxembourg s’est vu spolié d’une partie d’Héritage (Namur) en dehors de cela la paix règne plus ou moins à part de petites querelles de baillage sur lesquelles on a somme toute bien peu d’information. La carte ci- dessus montre combien notre pays est terre « Germanique ». Il s’agit ici de politique et non de linguistique, bien sur. Les Comté de Hainaut, de Namur, le Brabant, Gueldre, Liège et la Comté de Luxembourg sont des fiefs du Saint Empire.
Que sont les Ardennes sur le plan paysage à cette époque ? Il faut s’imaginer un paysage de landes souvent marécageuses (sans doute proches en aspect des soit proche de la réalité mais nous n’en serons jamais surs. Hautes Fagnes ou des Montagnes Noires –en Bretagne continentale), couvertes de bruyères et de tête de noyés (herbe emblématique de la Fagne aujourd’hui) entrecoupées de forêst de feuillus sur les versants, et surtout, pas trace d’Epicéas… Ce qui est certain c’est que ce n’est guère peuplé car peu fertile. C’est sauvage et rude. Et on se plait à imaginer les meutes de loup, les hardes de cervidés et de sangliers règnant entre de trop rares essarts…Il est possible que cette impression
Je tiens à remercier Mademoiselle C. Labeye (Historienne Médiévale) pour ses informations .
